帰国の日の朝、寮を出るとき、フラットメイト全員が私の荷物を下まで運んでくれ、さらにスーツケースを持ってバス乗り場まで来てくれた。本当に本当に涙のお別れだった。　もうしばらく前から、いなくなってしまうのは寂しいと言われ続け、ついにその日がやってきてしまい、私も本当に悲しかった。私たちフラットの6人は別にいつもベッタリ一緒にいたわけではないが何だか心地いい距離感で仲良くしていた。短い間だったが、一緒に暮らす家族のようだった。6人それぞれの人生において、ロンドンという異国の地で本当に貴重な時間を共有したという特別な思いがおそらく誰もにあったんだと思う。この素晴らしい出会いと経験は本当に私の掛け替えのない財産となった。みんな、ありがとう！

　この前の日曜日我がフロアでパーティーをすることになった。私ともう1人のフラットメイト2人がもうすぐ帰国するので、お別れ会の意味もあり、先日の餃子パーティーのお礼の意味もありパーティーをするに至った。前日の夜中にフラットメイト全員6名がキッチンで明日のパーティーについて話し合い、何人来て、誰が何作って、必要なものは何か等々。結構楽しい。そして翌日はお昼くらいに買い出しに行き、午後はお料理タイム。1人平均2品くらいつくる予定だが、ガスコンロが4つしかないので順番に使っていった。

■メニュー
　・パレスチナさん：　ナスを使ったアラビックごはん
　・ジャパンさん：　かぼちゃの煮物、野菜カレー、マーボーナス
　・チャイナさん：　海老の炒め物とブロッコリーのオイスター炒め
　・パキスタンさん：　ピザ（料理が苦手ということで宅配ピザ2枚：一つは野菜ピザ、もう一つはモスリム用でお祈りしてあるチキンを使用しているとのこと。）
　・チュニジアさん：　地中海風サラダ（勝手に私が命名）、春巻きみたいな揚げ物、チキンとパスタのアラビアータ風のオーブン焼き（このチュニジアの子のいとこが休暇で来ていて、お料理が得意ということでかなり本格的なものを作ってくれた。）
　・私：　煮物、海苔巻き

デザート
　・チュニジアからのお土産のお菓子といとこさんが作ってきたチョコレート
　・中国人のフラットメイトのベルギー土産のチョコレート
　・日本のいただきものの缶詰（フルーツ＆アロエ＆ナタデココ）
　・買ってきたチョコレートムース

■ゲスト
　・中国人4名。
　・チュニジア人2名。
　・イギリス人2名。
　合計14名。
　
　しかしこのパーティー、誰もアルコールを飲まない。私ともう一人の日本人だけ。なので我々だけ別で用意したワインをいただいた。ちょっと寂しい。みんないつもコーラばかり飲む。信じられない‥。お料理は案の定多すぎで、テーブルに乗り切らないくらい。ちなみに我々のキッチンに14人着席するのもキチキチな感じ。お料理は全体的にみんなよく食べてくれたが、煮物とマーボーナスは不人気だった。やっぱりパーティー料理はいくら着席とはいえ、食べやすく取りやすいものがよかったのかも。そしてみんな当然お箸を使わないので、例えば野菜の切り方が大きいとフォークとナイフを使って切らなければならないことになる。お箸だったら、例えば長い野菜の端と端をつまんで半分の大きさにして口に入れることができるが、フォークの国の人はそれができない。それに比べ海苔巻きのようなものは食べやすくパーティー向き。事前準備が甘かったので反省点がいっぱいだが、パーティー自体はまあ楽しかった。次にこんな大人数でパーティーをすることがあったらこの反省点を是非活かそう。そうそう個人的に一番おいしかったと思うのは、チュニジアの春巻き！



■事前準備必須なもの
　・食べやすく取りやすい料理、味のしっかりついている料理（薄味は敬遠される）
　・盛り皿と取り分ける大きなスプーン
　・各自に配るお皿数枚、カップ、フォーク、スプーン、ナイフ、ペーパーナプキン
　・できれば回る円卓テーブル
　・音楽
　・仕切る人

　土曜の夜に、フラットメイトの知り合いの中国人のフラットで餃子パーティーをするというので、我々フラットメイトみんなで彼の寮へ出掛けた。その寮は大学の中にあってとってもきれい。7階なので夜景まで見れる。メンバーはその彼の同級生の中国人3人（女子1名、男子2名）と私のフラットメイトの別の知り合いの中国語ペラペラのイギリス人の女の子と我々（全員女子）含め10人。餃子をキッチンに行くと既に何皿もお料理が用意されていてかなり本格的。そして我々はひたすら餃子を包んだ。モスリムの子のためにベジタリアン用の中身も作っていてくれてとっても親切。やっぱりみんなで餃子を作るのは楽しい！そして出来上がってみんなで食べてみるとこれまたかなり本格的でおいしい。さすが中国人！相当大満足！そして何よりその中国人の男の子たちがとっても親切で我々は感動してしまった。帰りのバスで「やっぱり理系だよね〜」と話しながら帰途についた。そう彼らは全員エンジニアだった。そして食後のゲームも“王様ゲーム”といった類のものではなく数字のゲームでかなり脳を使うもの。さすが理系‥。文系の我々は一同心を奪われてしまったのであった。

　毎週買っている食料。これで約3000円くらい。週1〜2回ほど買出し。
　リンゴ、バナナ、ヨーグルト、玉葱、マッシュルーム、葱、ニンニク、卵、チーズ、ワイン、ベーグル、ピタ、パスタ。こんな品揃えで1週間過ごします！！


　これは我々のフロアーの冷蔵庫。6人で使っているので狭い。冷凍庫は別にある。いつもはもっといっぱいいっぱいである。



■朝ごはん
ピタパン＋蜂蜜orヌテラorジャム、ヨーグルト、中国茶or日本茶orコーヒー


■お昼ごはん
ベーグルorその他のパン、バナナ、紅茶orカプチーノ、たまにデザートヨーグルト


■晩ごはん
ロンドンヌードル、りんご、ハーブティー

■ミニ中華鍋
中華街で購入。この1年、これ1つで何でも作りました！スグレモノです！

　私の寮は基本的に大学院生の寮で留学生がほとんどらしいので、今まであまりイギリス人を見かけなかったが、一つ下のフロアーに2人イギリス人がいて知り合う機会があった。そのフロアーのキッチンでワインを飲みながらちょっと話をしたが、イギリス人なので英語を話すスピードがものすごい早く、聞くのがやっとでこっちが話の間に割って入ることはほぼ無理、といった状況。やっぱり留学生同士の会話（英語がネイティブではない人同士）の方がかなり気楽かも、と思った。

　コンタクトをして20数年、初めてコンタクトを外すときに洗面台の流すところの穴に落としてしまった。今までは落としても必ず見つかったが、今度ばかりは流れていってしまったらしい。日本の洗面台なら真っ直ぐ流れてしまうことはなかっただろうに‥。でもそんなこともあろうかと、もう１セット作ってきていて本当に助かった(-_-;)

　先日蒸気でやけどし、左下腕が直径3〜4cmにかけてまるコゲになってしまったが、何とそれがかなり元に戻りつつある。お医者さんに二度目に行った時には、もうやけどは治ったが、その黒くなったところは徐々に薄くなるかもしれないが、どうかなあ‥、という感じで、もし気になるなら皮膚移植かその部分を切ってつめるか、と怖いことを言われてしまった。そのお医者さんが形成外科に行くことを勧めてくれたので、もう日本に帰ったら即行形成外科に行こうと心に決めていた。しかし、それから1週間2週間と経ち、黒コゲの部分が日焼け後のように皮がめくれてきて、下の皮膚が現れてきた。最初は斑で汚い感じだったが、この約1ヶ月でほぼ黒コゲ部分はなくなった。ちょっと跡は残ったが、あの黒コゲが直らないと聞いた絶望的な気持ちからしたら、今の腕のやけど跡は本当にありがたいものである。
　これでやけどが何たるか分かったので今後は十分に気をつけよう。


　

　先日フラットメイトのチュニジアの女の子が、お母さんから“チュニジアの伝統的なお菓子“が送られてきた、ということで、夜キッチンでみんなで食べることになった。そのお菓子は何種類かあったが、ナッツからできているものが多く、中にはきな粉のような味のするものもあった。トルコのお菓子とかなり似ている。全体的にかなり甘いがおいしくいただいた。

　それはそうとして、その時に、言語の話になり、日本語の形容詞は美しいとか悲しいとか寂しいとかうれしいとか、「〜しい」を付けるものが多いかも‥と私ともう一人の日本人のフラットメイトが言うと、私の「〜しい」ともう一人の日本人の子の「〜しい」は違う。どっちの「〜しい」が正しいのか？と聞かれてしまった。ちなみにそのチュニジアの女の子は今日本語を勉強中である。日本語の授業でも「さしすせそ」の発音がどっちなのか分からないので先生に質問したらどっちでもいいと言われ、どうも腑に落ちていない様子。しかし、本来「どっちのシなのか？」という質問の意味自体意味不明である。しかしラッキーなことに私は今中国語を勉強しているので、その質問の意味はすぐに理解できた。そう、中国語には「シ」の発音は何種類もある。私には聞いても違いがイマイチ分からないが、中国人は言い分けているし、当然聞き分けている。中国語だけではなく他の言語でも「シ」にはいろいろあるらしい。なので、同じ日本人でも人によって「シ」の発音は違う、ということになる。日本語にとっては確かにどっちの「シ」でもどうでもいいが、外国語を習うとなるとこの問題はとっても重要。そういえば、英語でも She sells sea shells by the seashore. の早口言葉で「シ」の発音を勉強したかも‥。いろいろな「シ」を聞き分けられるようにならないと外国語は上達しない、ということだな。しかも「シ」だけに限ったことではなく、世界には想像もつかないような発音がたくさんある。口の形や舌の位置などの組み合わせで無限の言葉が出来ていると思うと言語ってスゴイ！

　同じ寮のチュニジアの女の子が日本のバンドのファンで、いろんなライブをYouTube で見ている。日本の男の子はみんなかっこいいと思っているらしい。たまにキッチンで見ていて質問されるがさっぱり分からない。そう、私にはB’z、L’Arc〜en〜Ciel、GLAY、LUNA SEAあたりの区別がさっぱりつかない。年のせいか、自分のせいか‥。せっかく日本に興味を持ってくれる人がいても、これじゃあダメだな、と反省。よく海外に行くと自分がいかに日本のことを知らないか痛感する、と聞くが、まさにこれもその一つ。せめて歴史に疎くてもアニメに詳しいとか、ゲームに詳しいとかだと、日本に興味を持ってくれる若者と話が盛り上がるのに。悲しいかな、私は宮崎アニメさえ語れるほど詳しくない。

　あけましておめでとうございます！！

　お正月なので朝はお雑煮を作ってみた。ちょっと味は違うがまあお雑煮らしいものができた。そして夜は寮のみんなでごはんを食べるのでおでんの仕込みをする。

　そして夜。私はおでんとお餅を焼き、日本から送られてきた“いかめし”を準備。中国人の子は激辛スパイシー鍋を準備。久々にみんなで食事した。みんなどれもおいしいと言って食べてくれたので一安心。でもお餅が一番好評だったみたい。韓国のりを巻いて食べてもらったが、韓国のりとお餅の相性がかなりよく本当においしかった。


　左上：おでん（トマト、魚団子入り）
　左下：お餅
　右下：激辛スパイシー鍋（牛肉団子入り）
　右上：激辛スパイシー鍋（ベジタリアン用）

　フラットメイトのモスリムの子たちがハッジのパーティーに行くと言って出かけていった。ハッジとはメッカの巡礼することらしいが、この時期世界中のモスリムがメッカの巡礼に行くらしい。ニュースでもサウジアラビアの空港が白装束の人で溢れている映像が流れていた。一生に一回はメッカに巡礼しなければならないらしいが、彼女たちはまだ行っていないらしい。でも隣の部屋のパキスタン人の女の子のお父さんは行ったことがあるらしい。
　
　「メッカ巡礼」の言葉だけは知っていたが詳細は知らなかったのでウィキペディアで調べてみた↓
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%8F%E3%83%83%E3%82%B8

　ところで数日後、チュニジアの子のお母さんから羊が送られてきた。このハッジで特別なやり方で殺した羊らしい。胃袋に野菜とかが詰まったものと、ドライ羊。私はスパイシーなソースであえたドライ羊をおすそ分けしてもらったが結構おいしかった。ちなみに一番いいお肉の部分は貧しい人々に分け与えるのが常らしい。

　冬休みに入りフラットメイトたちは暇なのか、チュニジアの女の子が中国人の女の子に物凄いメイクを施して遊んでした。その中国の彼女はとっても真面目で地味目な子でたぶんメイクもしていない。朝起きてから5分で出かけられると豪語していたくらいだ。その彼女が大変身！はっきり言ってちょっとケバすぎだが、洋服もセクシー系を着せられ別人のようになってしまった。彼氏に写真送った方がいいよ、なんてみんなで言ってしまったが、私は心の中で彼氏ひいちゃうかもしれないから送らない方がいいかも‥とつぶやいていた。

　そういえば別の日に、その中国人の彼女に日本人の女の子は朝出かけるのにどれくらいかかるのか聞かれた。私は１時間くらいだが、日本人は30分から1時間半くらいではなかろうか、と答えておいた（学生は知らないが‥）。どうも彼女にとって日本人は出かける時にはみんな小奇麗にしている印象があるらしい。一応5分で出かけれる彼女に「人は見た目が9割」っていう本が日本では売れているんだ、と言っておいた。彼女も第一印象の見た目の重要さに気が付いたらしく、今回のメイクに至ったと思われる。

　フラットメイトの中国人の子に本当に一人っ子なのか聞いてみたら本当に一人っ子らしい！その世代（ちなみにその子は20代前半）はみんな一人っ子だと言う。もし間違って二人目とか生んでしまうと相当罰金を払わなければならない、とのこと。そして親は子供は勉強だけに集中させたいので、子供は家事なんて一切やらないらしい。何と学校で家庭科の授業もなかった、という。よって彼女はこのロンドンで初めて料理を始めたらしく、確かに見ていると手際が悪い。でも毎日いろんな料理に挑戦しているのが偉い！私も会社辞めるまでは料理なんてほとんどしたことがなかったが、辞めたら料理の腕は上がったとので、きっと彼女もすぐに上達するだろう。

　この前は夜中近くに私の部屋にやってきて、ドアを開けると彼女が日本の柔らかいお豆腐を持って立っていた。これはどうやって食べるのか聞かれたので、一緒に湯豆腐を作った。湯豆腐なんて作るほどのものではないが、あのシンプルな食べ方が新鮮だったらしい。

　しかし前のフラットメイトの男の子（20代後半）は料理が得意だったので、一人っ子政策と料理は関係ないかもしれないが、確実に昔の中国人よりは今の若い世代の中国人の方が生活の知恵は少なそう。まあどこの国でも同じだと思うが。

　この前フラットメイトのモスリムの子が I wish you a merry Christmas, I wish you a merry Christmas　って歌唄いながらお風呂入ってたけど、それは許されるのだろうか？やっぱりクリスマスはクリスチャン以外にとってはただのお祭り、というところだろうか。

　突然寮の学生一人一人にテレビのライセンス会社から手紙が送られてきた。内容はテレビを見ているならライセンス料を即座に払え、というもの。確かに寮にテレビはあるが、それは寮費に含まれている。しかしもし個人で部屋にテレビを持っていたり、パソコンでもテレビを見ていたりしている場合ライセンス料を払わなければならない。その額135ポンド（年間約3万5千円）。なぜか白黒テレビなら3分の1でいいらしい。今時あるのか知らないが‥。そして、その督促状には払わないと罰金約25万円、と書いてある。何がスゴイって、全員を法を侵している犯罪者と決め付けたような文章。そして部屋の中まで調べに来る、とまで書いてある。そして、調べに来てほしくなければ今すぐ払え、と。う〜ん、本当に失礼な手紙だ(￣〜￣)ξ